Chronologie de la vie du Père Damien

Jozef De Veuster est né le 3 janvier 1840 à Tremelo-Ninde.

Jozef de Veuster entre à l'internat à l'Ecole de Commerce de Braine-Le-Comte pour apprendre le français. Le jour de la Noël, le 25 décembre 1858, il informe ses parents par une lettre qu'il a choisi la vie religieuse.

Le 2 février 1859, Damien entre chez les Pères du Sacré-Cœur comme son frère Gust. Jozef reçoit un nouveau nom: Damien.

Le Damien quitte Bremerhaven, en Allemagne, le 9 novembre 1863 pour les îles Hawaï.

Après un voyage en bateau de près de cinq mois, Damien arrive au port d'Honolulu, la capitale des îles Hawaï, le 19 mars 1864.

L'évêque Louis Maigret ordonne Damien prêtre à la cathédrale d'Honolulu le 21 mai 1864.

De 1864 à 1873, Damien a travaillé comme missionnaire sur l'île d'Hawaï, la plus grande des îles hawaïennes.

En janvier 1865, le premier décret officiel a été publié pour lutter contre la propagation de la lèpre dans le royaume d'Hawaï. Le 6 janvier 1866, les premiers lépreux hawaïens exilés arrivèrent à Kalaupapa, la léproserie de Molokai. 

Le 10 mai 1873, Damien arrive à Kalaupapa, la léproserie de Molokai. La même année, le médecin norvégien Gerhard Armauer Hansen découvre le leprabacillus.

En septembre 1881, la princesse Liliuokalani rend visite à Damien. La famille royale hawaïenne décerne à Damien la plus haute distinction royale pour son engagement à aider les personnes dans le besoin.  

En 1886, Damien a été officiellement inscrit dans le registre de la colonie de lepran de Kalaupapa, Molokai.

Avec les malades hawaïens de la léproserie de Molokai, Damien construit une communauté, au sens propre comme au sens figuré. Sans l'aide des Hawaïens, il n'est nulle part. Ce n'est qu'à la fin de sa vie que Damien reçoit le personnel (blanc) qu'il avait tant demandé. Le vétéran américain Joseph Dutton est arrivé en 1886, suivi en 1888 par le prêtre belge Lambert Louis Conrardy, son confrère allemand Wendelin Moellers et les sœurs franciscaines américaines dirigées par Mère Marianne Cope.

Le peintre britannique, gentleman et philanthrope Edward Clifford rend visite à son ami Damien à Molokai en décembre 1888. Il apporte de nombreux cadeaux, célèbre Noël ensemble et prend le temps de parler à Damien et de faire son portrait et celui du paysage. 

Damien est décédé le 15 avril 1889. Il a trouvé un lieu de repos sous les pandanus, à l'ombre de l'église St Philomena, dans la colonie de lépreux de Molokai.

Damien est exhumé à Molokai en 1936 et transféré en Belgique. Le navire-école Mercator l'emmène jusqu'au port d'Anvers. D'Anvers, il passe par Tremelo pour arriver à Louvain, où Damien reçoit une nouvelle sépulture dans la chapelle Saint-Antoine des Pères des Sacrés-Cœurs.

L'Action Damien a été fondée en 1964. Suivant les traces de Damien, cette ONG médicale s'engage aujourd'hui encore à aider les personnes atteintes de la lèpre dans le monde entier.

En 1967, le pape Paul VI a reçu une pétition dans laquelle des hindous, des chrétiens, des musulmans et des bouddhistes lui demandaient de canoniser Damien le plus rapidement possible.

Damien a représenté l'État d'Hawaï au Capitole de Washington D.C. à partir de 1969.
La même année, la loi de sécession hawaïenne de 1865 est abolie. 

Pour marquer le 100e anniversaire de la mort de Damian en 1989, de grandes célébrations ont lieu en Belgique et à Hawaï.

Le pape Jean-Paul II a béatifié Damien le 4 juin 1995 à Koekelberg, à Bruxelles.

La main droit de Damian est enterré solennellement à la léproserie de Molokai le 22 juillet 1995.

En 2005, Damien a été élu Plus Grand Belge.

Le pape Benoît XVI a déclaré Damien saint le 11 octobre 2009 à Rome.

La municipalité de Tremelo fait de Damiaan son premier citoyen d'honneur le 11 octobre 2015.