Damien résident de Tremelo
Damien est indissociable de Tremelo. Il est né le 3 janvier 1840 à Ninde, un hameau de Tremelo, sous le nom de Jef De Veuster. Il y grandit, va à l'école dans le village voisin de Werchter et travaille à la ferme de ses parents. La maison natale de Damien fait partie du nouveau Musée Damien et peut encore être visitée aujourd'hui.
Damien religieux, prêtre et missionnaire
Jef ne suit pas les traces de ses parents. Il ne devient pas agriculteur ou marchand de grains, mais choisit la vie de missionnaire. Comme son frère, il rejoint les Pères du Sacré-Cœur à Louvain. Une nouvelle vie et un nouveau nom : Damien. À l'âge de 23 ans, il se rend aux îles Hawaï et commence sa mission. Lointaines contrées et nouvelles cultures. Damien ne se laisse pas enfermer dans ses préjugés, apprend à mieux connaître Hawaï et les Hawaïens et fait un pas de plus. Volontairement, le 10 mai 1873, il part pour l'île de Molokai, où le véritable voyage commence.
Damien et les habitants de Molokai
À Molokai, le pouvoir de Damien en tant que bâtisseur de ponts prend tout son sens. Il est une aide au développement inspirée par la religion et un activiste des droits de l'homme avant la lettre. Sur la base de sa foi, il s'engage à aider les personnes qui sont exclues en raison de leur maladie. Avec elles, il construit une communauté. Une communauté dans laquelle personne n'est laissé de côté. Pour Damien, chaque vie humaine vaut la peine d'être vécue. Il incarne ainsi les valeurs hawaïennes fondamentales de la famille et de la communauté (ohana), de l'attention et du soin des autres (malama pono), de l'amour et de la connexion au-delà des frontières (aloha).
Damien inspire
Damien est décédé le 15 avril 1889 à Molokai, où il a été initialement enterré. En 1936, il a reçu un nouveau lieu de repos dans la chapelle Saint-Antoine de Louvain, où vous pouvez encore visiter sa tombe aujourd'hui. Cependant, Damien est vivant et en bonne santé. Son engagement et sa solidarité continuent de fasciner et d’inspirer au-delà des frontières d’origine, de couleur de peau, d’orientation sexuelle, de handicap, de religion et de philosophie de vie. Suivant les traces de Damiaan, de nombreuses personnes et organisations s’engagent à aider les personnes dans le besoin et à créer un monde juste et humain. L'ONG belge Fondation Damien veut faire une différence dans le monde entier dans la lutte contre la lèpre et la tuberculose. Un combat que "Damiaanactie" ( Action Damien) mène avec d'autres, car finalement il y a un Damien caché en chacun de nous.
